克伦族原本是一支缅甸山区少数民族，在缅甸东部生活了几个世纪，向来居住在深山密林里，以耕种自给自足，而且族里女人一直都保持着在颈项套上铜环的传统习俗。
1948年他们遭到若开族人的侵略和压迫，为了避开内战与寻求更安定和美好的乐土，十多年前，一群为数二三十人的长颈族人，翻山越岭走了几天几夜来到泰北落户，把湄宏顺的山窝当成了第二故乡。
他们虽然住在泰国北部的难民营里，但仍在努力保持本民族的语言和传统。让女人在脖子上戴上铜项圈就是长颈族的典型习俗。
长颈族是由泰国北部与缅甸边界的一个少数民族喀伦族的一支巴东族所组成的，这个族人以脖子长为美，孩子从5-6岁起，脖子上就套上了铜圈，且一年一个铜圈，使脖子拉长。
有些人说长颈族女人这样打扮是为了使自己看起来像长颈龙，这种龙被长颈族人视为天地万物之父。另一些人则说这种怪异的装扮是为了吓跑在森林里转来转去的饥饿的老虎。还有人说克扬族男人是故意把他们妻子的脖子弄长的，为的是不让她们被敌对部族掳走。
整个长颈族的人口不到3万人，主要分布在湄宏顺镇。一旦戴上铜圈，这些女性就等于一辈子上了枷锁，长颈族人中，最长颈者脖子能够达到70厘米。
还有一种说法是，这种装束是男权主义思想遗留下来的，因为男人只需取下一只铜圈，就可以立刻轻而易举地杀死他的妻子。不过多数人都认为这种说法不对。
如今长颈族人生活在母系社会中，没有人再去探究这种习俗的由来，因为人们已主要把这看成是美丽与财富的象征。也正是为了这个原因，长颈族人继续在小女孩年满5岁时开始为她们戴上铜项圈。
长颈族女人一生只取下铜环三次，分别是结婚、生子、去世。有的人可能很好奇，长颈族人洗澡的时候怎么办？事实上，洗浴的时候，长颈人只能把稻草塞进铜圈内拉锯般擦洗，十分痛苦。
虽然长颈族人自己以脖子长为美，但在外人看来，小小年纪就要套上分量很重的铜圈，这个族的人命运太悲惨了。
然而还有另外的说法，据传说，以前居民惹怒了神灵，就派了老虎来吃女人。因此他们决定所有女孩都戴铜颈环以自卫。不过，也有传说，这些喀伦人原住在缅甸东部，以务农为生，与世无争。
在云南的一些旅游景点中，就能看到长颈族人，她们坐在环境糟糕的房间里，等着游人来看她们，中国的游客都会感到心中不忍。
相关书籍上说，由于铜环平均的重量有5公斤，所以长颈族的脖子并不是真的被拉长，而是肩部被这沉重的铜环给压低。如果不是戴上了铜圈，图中的姑娘还是很漂亮的。
尽管历史学家和民俗学家对于“长颈女”缠绕铜圈这一习俗的来源众说纷纭。但有一点人们已达成共识：“长颈女”延续不绝的原因是金钱。
自10余年前因战乱逃离故乡后，数百名巴东部落成员一直在泰国北部和缅甸交界的难民营里生活。他们虽然是非法移民，却因为有独具魅力的旅游价值，而得以在泰国立足，日子比其他部族难民好过得多。
凤凰通讯社湖北
